Le afte sono piccole lesioni dolorose che compaiono all’interno della bocca, causando fastidi durante la masticazione e la parola. Si tratta di un disturbo molto comune, che può colpire persone di tutte le età. In questo articolo scoprirai che cosa sono le afte, quali sono le cause principali, come riconoscerle e soprattutto come curarle in modo efficace.
Cosa sono le afte?
Le afte, chiamate anche ulcere aftose, sono piccole lesioni o piaghe dolorose che si formano sulla mucosa orale, ovvero sulle superfici interne della bocca. Possono comparire su:
- gengive
- interno delle guance
- lingua
- palato molle
- parte interna delle labbra
Le afte non sono contagiose e non vanno confuse con l’herpes labiale, che è causato da un virus (HSV-1) ed è contagioso.
Come si presentano le afte?
Le afte si presentano come:
- ulcere rotonde o ovali
- con un bordo rosso infiammato
- e un centro biancastro o giallognolo
Il dolore è spesso sproporzionato rispetto alle dimensioni dell’afta e può durare da 7 a 14 giorni, anche se nella maggior parte dei casi guarisce spontaneamente senza lasciare cicatrici.
Cause delle afte: perché compaiono?
Le cause delle afte non sono ancora completamente chiare, ma ci sono diversi fattori scatenanti che possono favorirne la comparsa. Tra questi:
1. Stress e affaticamento
Lo stress psicofisico può indebolire il sistema immunitario, facilitando la comparsa delle afte.
2. Traumi locali
Un morso accidentale, un’apparecchiatura ortodontica o uno spazzolamento troppo energico possono irritare la mucosa orale.
3. Carenze nutrizionali
La mancanza di vitamine e minerali, come ferro, vitamina B12 e acido folico, può essere un fattore favorente.
4. Cambiamenti ormonali
Soprattutto nelle donne, le variazioni ormonali durante il ciclo mestruale possono contribuire alla comparsa di afte.
5. Allergie o sensibilità alimentari
Alcuni cibi, come cioccolato, noci, agrumi e cibi piccanti, possono irritare la bocca in persone predisposte.
6. Patologie sistemiche
In rari casi, le afte possono essere il sintomo di malattie più gravi, come la malattia di Crohn, la celiachia o la sindrome di Behçet.
Diagnosi: quando consultare un medico?
Se le afte:
- compaiono frequentemente
- sono molto dolorose
- durano più di due settimane
- si associano ad altri sintomi (febbre, dolori articolari, gonfiore dei linfonodi)
E’ consigliabile rivolgersi al medico o al dentista per una valutazione più approfondita.
Come si curano le afte?
Le afte nella maggior parte dei casi guariscono da sole, ma esistono rimedi per alleviare il dolore e accelerare la guarigione.
1. Rimedi naturali
- Risciacqui con acqua e sale: aiutano a disinfettare e asciugare l’afta.
- Camomilla e malva: hanno proprietà lenitive e antinfiammatorie.
- Aloe vera: gel naturale che favorisce la guarigione dei tessuti.
2. Trattamenti farmacologici
- Gel o pomate topiche: a base di antinfiammatori, anestetici locali (es. lidocaina) o corticosteroidi.
- Collutori antisettici: riducono la carica batterica e favoriscono la guarigione.
- Integratori: se le afte sono causate da carenze nutrizionali, possono essere prescritti integratori specifici.
3. Terapie più avanzate
In casi molto gravi o ricorrenti, il medico può prescrivere farmaci immunomodulanti o terapie al laser per ridurre l’infiammazione.
Prevenzione: come evitare la comparsa delle afte?
Anche se non sempre è possibile prevenire le afte, ci sono alcune buone abitudini che possono ridurre il rischio:
Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento.
Seguire una dieta equilibrata e ricca di vitamine.
Evitare cibi irritanti (troppo acidi o piccanti).
Curare l’igiene orale senza traumi.
Utilizzare uno spazzolino morbido.
Conclusioni
Le afte sono un disturbo fastidioso ma generalmente benigno. Comprenderne le cause e sapere come trattarle può aiutarti a ridurre il disagio e a prevenirne la ricomparsa. Se soffri spesso di afte o se non guariscono nel tempo previsto, rivolgiti al tuo medico di fiducia: potrebbero essere il segnale di una condizione più complessa da valutare.
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